肺上通喉咙，开窍于鼻，主气，朝百脉，主血行，通调水道。肺主气包括呼吸之气和一身的真气。在人的生命活动中，吸人的清气（新鲜空气）及排出的浊气（人体内的废气）在人体的肺中进行气体交换，不断吐故纳新，调节着气机的升降出人，保证了人体新陈代谢的正常进行。此外脾吸收食物中的谷气，以及肾中的精气共同合成“真气”，它们是人体生存的重要物质，是生命活动的动力。它们的生成、输布与调节也主要靠肺，因此有“肺主一身之气”的说法。肺还与脾、肾、膀胱等脏腑一起参与了人体的水液代谢。肺对水液的代谢是通过肺的宣发和肃降来实现的。宣发作用使得体内的水液输布到全身各处，其中一部分从皮肤排出，肃降使得无用的水液下输于膀胱，排出人体，肺对水液的代谢，称作“通调水道”的作用。肺的功能异常或外邪侵人于肺，则肺的宣发质降、通调功能失职，在呼吸、水液代谢等方面出现呼吸无力，少气短气，气逆咳嗽，小便不利，痰饮水肿等症状。