本病是乳房部最常见的外科急性化脓性感染疾病，往往发生于产后尚未满月的哺乳妇女，其中尤以初产妇更为多见。在哺乳期发生的，中医名“外吹乳痈”；怀孕期发生的，名“内吹乳痈”；无论男女老小，与哺乳无关的，名“非哺乳期乳痈”。临床上最多见的是“外吹乳痈”。

本病的临床症状，发病前一般都先有乳头皲裂现象。哺乳时感到乳头刺痛，或有乳汁郁积现象，往往在哺乳时可见一二个乳管阻塞不通。继而在乳房的某一部分有胀痛和硬结，全身感觉不适，胃纳减少，大便秘结，有时头痛和发热，甚至畏寒或寒战。此时如能使阻塞的乳管重新通畅，将郁积的乳汁全部吸出，再加局部冷敷或用抗生素治疗等措施，则病变往往可中止发展并逐渐好转。当细菌已侵入患处后；局部炎症更加明显，乳房肿胀，皮肤焮热水肿，有剧烈疼痛和压痛，呈显著的蜂窝组织炎表现。病变发展到乳房肿胀阶段时，局部可有波动感，并有全身寒战高热，倦怠不适，白细胞计数增加等毒血症表现。

本病多由金黄色葡萄球菌或链球菌引入。病变多见于产后哺乳期的妇女，尤以第一次分娩后为多(约占80%)。哺乳时由于婴儿的吮啜致乳头表皮的微小擦伤或皲裂，细菌往往由此小创口进入皮下，或沿着淋巴管或乳腺导管深入乳腺组织，引起乳房不同部位急性炎症或脓肿。急性乳腺炎可以有不同程度的病理变化，从单纯(卡他性)炎症开始，到严重的乳房蜂窝组织炎，以致最后形成乳房脓肿，后者往往伴有多量的组织坏死和组织分解，形成几个小脓肿或一个大脓肿。脓肿部位可有不同，或位于乳晕范围内的皮下，或在—个小叶或腺叶内，也可在整个乳房的深面，即胸大肌筋膜的前面。急性乳腺炎常伴有同侧腋窝的急性淋巴结炎，有时也可能化脓。患者并发败血症的机会则不多见。

急性乳腺炎和乳房浅部脓肿的诊断不难，但深部脓肿因波动感多不明显，及时诊断有时并不容易。一般说来，如急性乳腺炎患者经短期的非手术治疗后仍高热不退，患处皮肤紧张，有凹陷性水肿和明显压痛，即应该考虑到病变已发展到化脓阶段，必要时可用较粗的针头试行穿刺，以便得脓后即行切开引流。

中医学认为乳痈系由肝气郁结，胃热壅滞，乳汁凝滞不通，邪热壅滞而发，并有“传囊”和“袋脓”之变。治疗以清热解毒，消肿散结，疏肝理气，活血化瘀等为主，酿脓后拟切开引流。(唐汉钧 汝丽娟)